Той е Нанидат Маниах, прословут воин, лечител, дипломат и търговец от Самарканд, добре познат във Византия и Арабския халифат, чийто кервани непрекъснато сноват по Пътя на коприната – златната икономическа артерия между Азия и Европа през VІІІ век, когато се развива и действието в романа.

Тя е Ян Гуйфей - актриса, танцьорка и любимата наложница на Светлия китайски самодържец, най-красивата и влиятелна жена в Поднебесната империя.

Между тях пламва любов. А около тях джуджета убийци, висши сановници, министри и генерали плетат интриги и заговори, които в крайна сметка детронират императора и хвърлят страната в гражданска война. И в този шеметен хаос Ян е осъдена на смърт, но става чудо – даоистки монаси, които издирват елексира на безсмъртието, им помагат да избягат от столицата към далечните южни провинции. И там, в Залива на слоновете, на брега на морето, Ян създава своята „Градина на удоволствията”, а Нанидат възражда славата на търговската къща „Маниах”.