Джереми Блек, един от най-известните и продуктивни съвременни британски историци, предлага едновременно увлекателен и безупречен от научна гледна точка разказ, който разсейва повърхностните и митологизирани представи. Той проследява миналото на отделните исторически области на Британските острови - Англия, Шотландия, Ирландия, Уелс и техните народи, от древността до наши дни. Това минало е дълго, противоречиво и нерядко драматично. То е резултат от сложните отношения на местното население и вълните нашественици, както и между отделните нации, оставили своя отпечатък върху облика на Британските острови. Блек разкрива как тези острови, захвърлени в периферията на Европа, се издигат до положението на Велика сила, която определя развитието на голяма част от планетата. Авторът не спестява нито анализа на последвалото през XX век отстъпление от водещите позиции, нито проблемите на британската идентичност в едно променящо се многорасово, многокултурно, постиндустриално общество, което продължава да излъчва импулси към останалия свят.