Ont-elles un esprit en propre ? Dans ce livre, Mary Douglas prend a` bras-le-corps toutes ces questions pour jeter les bases d'une the'orie des institutions. On explique d'ordinaire le raisonnement humain par les proprie'te's de la pense'e individuelle. Mary Douglas se focalise, elle, sur la culture et nous entrai^ne dans un parcours provocateur et passionne', place' sous le double patronage de la sociologie d'Emile Durkheim et de la philosophie des sciences de Ludwik Fleck. D'ou` il ressort que nous aurions tort de croire que seule la pense'e des peuples primitifs serait modele'e par les institutions, tandis que notre modernite' verrait advenir une pense'e ve'ritablement individuelle. Les questions essentielles, les de'cisions de vie ou de mort, par exemple, ne peuvent jamais e^tre re'solues a` un niveau purement individuel. Avec le pre'sent livre, qu'elle conside`re comme une " introduction apre`s coup " a` son ce'le`bre De la souillure, Mary Douglas se place directement au coeur du de'bat e'piste'mologique central des sciences sociales, gra^ce a` une critique croise'e de l'individualisme me'thodologique et du holisme. Cet ouvrage est suivi de l'introduction a` la traduction anglaise du fameux Essai sur le don de Marcel Mauss et d'un texte sur l'identite' du moi, qui ont de'ja` fait du bruit en France et a` l'e'tranger.