За пожара в Москва през 1812 година са изказани различни мнения. Господстващото е онова, от официалния Наполеонов бюлетин от това време, че граф Ростопчин, тогавашният военен управител на Москва, е наредил изпепеляването на Москва. На същото мнение са всички френски, немски и по-голямата част от руските исторически писатели. Бюлетин номер 20 от 17 септември 1812 на Великата армия представя следното: "300 до 400 разбойници запалиха града на 500 места едновременно по поръка на губернатора Ростопчин".
Срещу това граф Ростопчин публикува през 1823 година в Париж една брошура, в която той настоятелно отрича да е причинил какъвто и да е пожар в Москва. Тази брошура обаче не успя да промени общото мнение тогава. Това вярване до такава степен се беше вкоренило, че на опита да се обори се гледаше като на кокетно позиране. „Ростопчин отрече дръзко, разбира се, всичко в публикацията си през 1822 в Париж, „Истината за опожаряването на Москва“, обаче още тогава всеки се надсмиваше на този брутален позьор заради опита му да заблуди света.
Генерал фон Клаузевиц, който през 1812 година служи в руската армия, пише следното по този въпрос: ...