Главен герой в романа е Максим Горки. Авторът го описва като велик писател, но също и като крайно противоречива личност, която спасява от сталинския терор много хора и в същото време пише пламенни просталински статии. Възниква въпросът - може ли първото да бъде оправданеие за второто.
Разказът се води от името на Дяволина - една всеотдайна жена от обкръжението на Горки, киоято е негова болногледачка, а впоследствие и негова любовница. Десетилетия наред тя се грижи за Горки, служи на него, на жените около него и на армията от гости, вечно обкръжаващи световноизвестния писател. Не без подкрепата му тя от слугиня израства до лекар.
Всички образи в книгата са действителни лица. Даже най-невероятните и поразяващи истории са истински и потапят читателя в атмосферата на кръга около Горки - писатели и поети, философи, музиканти, актьори, "специалисти по живота", доносници, палачи, авантюристи, спекуланти... Един уютен и същевременно ужасяващ свят.