Прочутият роман на Виктор Юго за несправедливостта, героизма и любовта отразява неспокойната епоха по време на Реставрацията след падането на Наполеон, Революцията през 1830 г. и по-специално последвалото Народно въстание в Париж през 1832 г. На фона на тези важни събития читателят проследява трагичната, изпълнена с превратности участ на главния герой Жан Валжан – невинен страдалец, жертва на чудовищните закони в буржоазното общество. Той е бивш затворник, решен да загърби криминалното си минало. Но опитите му да стане уважаван член на общността са постоянно изложени на заплаха от собствената му съвест, както и от безмилостните разследвания на упорития инспектор Жавер. Въпреки всичко Валжан трябва да остане на свобода, защото се е заклел да защитава дъщерята на Фантин, която бедността е направила проститутка.
Виктор-Мари Юго (на фр.: Victor-Marie Hugo) е френски поет, белетрист, драматург, есеист, художник, държавник, политик, борец за човешки права и може би най-влиятелният представител на романтичното течение във Франция.
Във Франция авторитетът на Юго в литературата се основава на неговите поетични и драматични издания. Измежду томовете поезия особено висока критическа оценка се дава на Съзерцания и Легенда на вековете и Юго често е определян за най-великия френски поет. В България неговите най-добре познати произведения са „Клетниците“ („Les Mise'rables“) и „Парижката Света Богородица“ („Notre-Dame de Paris“).
Крайно консервативен в своята младост, по-късно той се ориентира към политическата левица. Той става страстен републиканец и със своята дейност изразява политическите и социалните проблеми и художествените тенденции на времето си.