Годината е 1772-а. В Санкт Петербург руската императрица Екатерина Велика подарява на своя млад любовник граф Задонски собственоръчно написания трактат "За изкуството да обичаш и да бъдеш обичан".
Век и половина по-късно наследникът на графа, съпругата и двете му дъщери бягат от съветска Русия. Те отнасят със себе си скъпоценния ръкопис. От Санкт Петербург до Истанбул, от Кайро до Париж и Лондон, семейство Задонски преживява мигове на величие и трагедии. Антонина, омъжена за благородник, работи за английското разузнаване. Сестра и - Анастасия, обаче не издържа на носталгията и се връща в родината, където понася ужасите на сталинизма. Единствено трактатът се оказва магическата нишка, свързваща миналото им с настоящето и бъдещето.