И когато някой загрижен ум в бъдещето поиска да напише тази история така, както трябва да бъде написана, нека този труд му помогне по някакъв начин, макар да е неизгладен и неподреден. Джовани-Батиста Рамузио (1563 г.)

Ако човек започне с несъмненото, ще завърши в съмнения: но ако се задоволи да започне със съмнения, ще завърши с увереност.
Френсис Бейкън (1561-1626)


Преди малко повече от 150 години млад шотландски военен лекар на име Мунго Парк, полумъртъв от изтощение след многомесечно пътуване на седлото през пясъците и бодливите храсти на Сахара, стигнал до далечния град Сегу в горното течение на река Нигер.
"Погледнах напред - ще напише по-късно той - и с безкрайно задоволство видях голямата цел на моето пътуване - дълго търсената величествена река Нигер, проблясваща под лъчите на утринното слънце, широка колкото Темза при Уестминстър, течаща бавно на изток."