Между края на средновековието и началото на съвременната епоха всички изкуства търпят дълбока промяна: те се отклоняват от свещеното си призвание, за да се заинтересуват от човешката природа и най-обособеното от нея.
Портретите на Ван Айк и Дюрер, първите опери на Монтеверди, "Опитите" на Монтен или Робинзон Крузо на Дефо свидетелстват за естетическото откритие на модерния индивид, и именно в този дух те са разгледани тук от Цветан Тодоров, Бернар Фокрул и Робер Льогро.