Доц. д-р Илия Илиев е преподавател в катедра „Етнология“ в Историческия факултет на Софийския университет „Св. Климент Охридски“. Бил е гостуващ учен в Института за науките за човека – Австрия, Института Макс Планк – Германия, Университета Харвард в САЩ. Основните му публикации и научни интереси са в областта на историята на етнологията и изследванията на старостта. Превежда активно англоезична научна литература (Марсел Мос – „Дарът“; Майкъл Херцфелд – „Културната интимност“).

В книгата са разгледани шест типа интелектуални диалози между български учени и техни колеги от съвременните им метрополии. Отношенията варират от равенство през йерархично разпределение на ролите до презрително мълчание от страна на изследователите от световните академични центрове, от предпазлива мимикрия до амбициозно търсене на местни теоретични приноси. Примерите са подредени хронологично, но всеки от тези варианти е възможен и днес. Интензивните вътрешни дебати и съвместната работа между учени от различни дисциплини в България, които намират общи приоритети, се очертават като най-успешно решение както за индивидуалната кариера на изследователя, така и за признанието му извън страната.