С развитието на медицината и науката за храненето се е утвърдила идеята, че храната не само задоволява нуждите ни от енергия и градивни материали за тялото, но може да играе ролята на профилактично средство, с което се предотвратяват или се повлияват редица заболявания.
Повечето природни хранителни продукти са полезни за човешкия организъм, ако се консумират в умерени количества. Всеки от тях съдържа специфична комбинация от белтъчини, въглехидрати и мазнини, както и определен набор от биологично активни вещества - витамини, макро- и микроелементи и др., така че при добре балансирано меню организмът получава с храната енергията и веществата, необходими за поддържане на жизнената му дейност.
Но все пак някои храни са по-полезни от други, тъй като в състава им влизат уникални комплекси от биологично активни вещества, които са неоценим помощник в борбата срещу множество заболявания, включително срещу най-тежките - инфаркт, инсулт, хипертония, атеросклероза, различни видове рак.
Обобщавайки данните от многобройни изследвания, проведени през последните години, специалистите по хранене определят 12 храни като най-полезни за профилактика на тежките заболявания.
Разбира се, това не значи, че трябва да се откажем от всички останали продукти и да се храним единствено с тези 12 храни. Те не са панацея. Ако злоупотребяваме с тях, вместо полза, могат да причинят дори вреда. В случая е валидно златното правило на умереността.