Новият водач на древния Клан, чиито членове са осиновили Айла като малка, безмилостно я прогонва. Тя поема на пътешествие през суровата пустош, за да намери своите хора, Другите.

Щом стига до закътана долина, където пасе стадо степни коне, Айла решава да остане там през дългата зима. Надеждата за спасение идва, когато тя убива кобила – вече ще има храна, а кожата на животното ще я пази от студа. Тя осиновява осиротялото жребче и помежду им възниква необикновена връзка. Скоро към необичайното й „семейство“ се присъединява ранено пещерно лъвче, на което тя дава името Бебчо.

Месеците се нижат, отново настъпва ледовита зима, после още една, и още една. Айла е самотна, въпреки компанията на любимите си животни.

До деня, в който чува виковете на мъж, който крещи от болка. Красивият мъж се казва Джондалар и заедно с брат си прекосява континента на път към областта, където се намира днешна Украйна. Айла попречва на пещерното лъвче, което вече е пораснало и е голям и силен хищник, да убие непознатия, отвежда го в убежището си и се заема да излекува раните му.

Това е началото на страстната, пламенна любов помежду им.

Пещерният лъв е ключов символ в живота на Айла и могъща сила, с която тя се сблъсква в началото на своята история и по-нататък в поредицата.